千禧之星大劫案七人团伙的推土机强攻与警方的魔术师行动
上世纪90年代末,一颗重达777克拉的钻石原石横空出世,犹如一颗重磅炸弹在珠宝界掀起轩然,瞬间成为众人瞩目的焦点。这颗珍贵的钻石原石被一家珠宝巨头收入囊中后,经过精心雕琢,蜕变为一颗梨形钻石,因其在颜色等级上达到最高的D级无色,被赋予“千禧之星”的美誉,预估价值高达3.5亿英镑,堪称珠宝界的稀世珍宝。
随着新世纪的钟声敲响,“千禧之星”被陈列在伦敦格林威治千禧穹顶的展厅中央。这座为庆祝千禧年而建的大型展览与娱乐中心,占地面积广阔,相当于170个足球场大小,于2000年1月1日正式开放。穹顶内部划分多个主题区域,每天都吸引着来自世界各地的游客。而“千禧之星”在展厅中央,在光线的汇聚下,每一个切割面都散发出耀眼光芒,璀璨夺目,成为众多游客争相观赏的对象。然而,在这光芒四射的背后,却有几双贪婪的眼睛正死死盯着它,一场惊天动地的危机正悄然逼近。
2000年2月的一天,伦敦警察厅的报警电话急促响起,打破了城市的平静。报警人称,在九榆树区某街道上,一伙蒙面劫匪正对一辆装有1000万英镑现金的运钞车实施抢劫。警方迅速出动,但当他们赶到现场时,劫匪早已逃之夭夭,只留下一辆被烧焦的面包车和一辆经过改装的卡车。运钞车司机惊魂未定地向警方描述,劫匪大约有三四个,全都蒙着面,看不清长相,从说线岁之间。
警方仔细勘查现场发现,卡车尾部焊接着一根圆锥形钢钉,显然是为撞开运钞车车厢专门设计的。结合现场目击者的证词,警方大致还原了劫匪的作案过程:这伙劫匪提前将面包车和改装卡车停在案发地附近,为掩人耳目,他们用树枝覆盖住卡车上的圆锥形钢钉,伪装成载着圣诞树的车辆,随后全部躲进面包车静待目标出现。当运钞车驶入他们的视线后,劫匪驾驶面包车迅速将其逼停,并控制住运钞车司机和安保人员。然而,计划赶不上变化,就在一名劫匪准备启动卡车撞开运钞车后门时,意外发生了。由于劫匪选择在交通繁忙的主干道作案,停在马路上的卡车极度影响了交通,一名路过的司机为报复随意停车的行为,竟拔走了卡车上的钥匙。劫匪发现情况不妙,只好匆忙点燃面包车销毁证据,随后逃往附近的泰晤士河,乘坐预先准备好的快艇驶向河对岸,消失得无影无踪。
这场抢劫虽然以失败告终,劫匪分文未得,但他们周密的策划和出色的反侦察意识,引起了警方的格外的重视。为了揪出这伙胆大妄为的劫匪,警方特派飞行小队展开调查,由经验比较丰富的队长沙特福德担任指挥。
五个月后,平静再次被打破,这伙劫匪又一次出手。7月7日,在肯特郡的某街道上,同样的作案手法再次上演。劫匪们驾驶着一辆尾部焊有钢钉的卡车,截停了一辆运钞车。他们如法炮制,控制住安保人员后,将几个闪烁着红灯的物品固定在车门和引擎盖上,并切断运钞车的电缆,使其无法启动。随后,劫匪驾驶卡车用钢钉撞开运钞车的后门,正当他们准备搬运现金时,一辆巡逻警车突然赶到现场。双方随即展开短暂交火,劫匪见势不妙,驾车仓皇逃窜。他们沿着梅德维和岸边一路疾驰,最终登上事先准备好的快艇,成功逃离现场。
这起劫案无论是作案手法还是逃跑方式,都与上次如出一辙,警方断定是同一伙人所为。与上次不同的是,这次劫匪没有来得及焚毁现场,而是在卡车尾部的钢钉上写下“我们挺执着,是吗”这句极具嘲讽意味的话,公然挑衅警方。警方在现场成功提取到指纹和唾液,通过车辆信息追踪,锁定了一名叫温汉姆的33岁男子。温汉姆长期参与盗窃,与黑帮组织关系密切,涉及违禁品走私、洗钱等一系列犯罪活动,其指纹与卡车上的指纹完全吻合。
通过对温汉姆的追踪,警方发现了一处偏僻的农场,这里俨然成为了一个装备齐全的犯罪据点。温汉姆频繁在此接待同伙,农场内还停放着一辆盗窃来的推土机,种种迹象说明,他们可能正在为下一场行动做准备。经过进一步侦查,另外三个团伙成员也浮出水面,分别是40岁的贝特森、49岁的科克拉姆以及米尔曼。这几人都有着数十年的犯罪史,其中米尔曼曾因非法持有枪械被判入狱,是团伙中提供武器和工具的关键人物。队长沙特福德决定按兵不动,继续监视,等待最佳时机,以便将整个团伙一网打尽。
第二起劫案发生一个半月后,8月25日,劫匪之一的米尔曼驾驶面包车,将此前两次作案用来逃跑的快艇运到了农场。与此同时,警方有了一个重大发现:温汉姆购买了一张千禧穹顶的展览门票。千禧穹顶位于伦敦格林威治半岛,是集展览、娱乐于一体的大型场所,内部设有多个主题区域、餐饮区和商店,舞台上每天都有精彩的大型表演,自开业以来吸引了大量游客。警方分析,千禧穹顶由河道改造而成,被泰晤士河三面环绕,这样的地理环境无疑为习惯用快艇逃跑的劫匪提供了便利条件。
为了弄清楚温汉姆的真实意图,队长沙特福德立刻采取行动。他以打击毒贩为由,安排警员进入千禧穹顶的监控室,同时派遣多名便衣警员混入游客中,密切监视温汉姆的一举一动。温汉姆进入场馆后,先是在入口处仔仔细细地观察安检区域的设备和流程,随后进入中央展厅。在展厅里,他围绕着陈列“千禧之星”的玻璃展柜,一圈又一圈地反复观察,还用相机从不同角度拍摄了许多照片。这一切都被便衣警员记录下来,队长沙特福德由此笃定,这伙劫匪的下一个目标就是价值连城的“千禧之星”。一旦这颗钻石被他们得手,将成为英国史上最轰动的抢劫案。
为了确保万无一失,警方与“千禧之星”的所有方做沟通,说服其将真钻石暂时替换成仿制品。经过分析,警方认为劫匪可能会在钻石运输环节下手,因为几天后的9月1日,“千禧之星”将被转移至日本东京短暂展出。这一消息受到广泛关注和报道,劫匪很可能知晓此事。于是,队长沙特福德召开紧急会议,部署抓捕行动,代号“魔术师行动”。
9月1日当天,将近300名警员来到千禧穹顶附近,场馆内外、周围河流都布满了警力。然而,跟着时间一分一秒过去,劫匪却迟迟没再次出现。最终,队长不得不宣布暂停行动。此次行动耗费数十万英镑,却一无所获,令警方倍感压力。但随后,又有两名劫匪出现在千禧穹顶展厅,他们同样仔仔细细地观察“千禧之星”的展柜,似乎在评估玻璃的坚硬程度。队长这才意识到,劫匪可能不打算在运送过程中作案,而是想直接在场馆内动手。于是,他迅速调整策略,将布控重心转移到场馆内部。尽管这一决定遭到千禧穹顶管理方的反对,担心会危及游客安全,但在队长的努力下,管理方终究是同意在场馆内部署武装力量。
然而,当天“千禧之星”的真品被顺利转移至日本展出,警方通过一定的调查发现,劫匪没有动手是因为他们快艇的螺旋桨出现一些明显的异常问题。考虑到劫匪十分谨慎,警方决定继续监视,等待他们再次行动。
一个月后,警方跟踪米尔曼,发现他以2000英镑的价格购入一艘新船,并运到农场。收据上署名为“T Diamond”,米尔曼的名字是Terry,姓氏改成了“钻石”,这一举动颇具嘲讽意味,也表明他们并没放弃对“千禧之星”的觊觎。在此期间,团伙的第五名成员奇亚罗基浮出水面。32岁的奇亚罗基此前没有前科,因房地产生意遭受重创,资金链断裂,加入了团伙,负责检查快艇引擎,确保其正常工作。
随着“千禧之星”在日本的展览结束,被运送回国继续展出,警方不得不安排人员24小时驻守。劫匪前往千禧穹顶游览的次数也慢慢变得频繁,且总是在泰晤士河涨潮时出现。经过分析,警方推测他们最大有可能实施抢劫的日期为11月6日。
11月6日凌晨2点,队长沙特福德集结警力,再次来到千禧穹顶部署行动。真钻石又一次被替换成仿制品,穹顶内大部分工作人员也被换成警员。场馆内有40名持枪警员隐藏在各处,60名武装警员部署在泰晤士河周围,20名警员开船在河上巡逻,指挥官则在监控室重视着一切。上午7点,监视农场的警员传来消息,推土机已经从农场开出,随后是一辆载着新船的白色面包车。然而,当劫匪车辆接近千禧穹顶时,主干道因一起交通事故拥堵不堪,谨慎的劫匪立刻掉头返回。队长虽然有些失望,但他坚信劫匪还会再次作案,决定再耐心等待一天。
11月7日,星期二,凌晨时分,警方按照前一天的计划再次完成部署。上午8:43,劫匪果然再次行动。他们离开农场后,在某条街道旁,推土机与面包车分离,几人驾驶推土机驶向千禧穹顶,白色面包车则前往场馆对面。面包车抵达目的地后,劫匪将船卸下放入泰晤士河,一名劫匪开船等待接应。
9:29,推土机缓慢穿过千禧穹顶附近的工地,4分钟后,开始行动。推土机猛然加速,撞倒混凝土栅栏,冲入建筑广场,撞开4.5米高的大门,一路横冲直撞,开到陈列“千禧之星”的展馆门外。车上的4名劫匪迅速行动,一名劫匪跳下车,投掷出几枚烟雾弹和氨气罐,滚滚浓烟和刺鼻气味瞬间弥漫开来,遮挡住监控摄像头的视野。另外两名劫匪直奔“千禧之星”的展柜,还有一人留在车上接应。他们用铁锤猛砸展柜的防弹玻璃,另一个人则用钉枪攻击有裂缝的位置,试图打开展柜。
就在此时,一辆满载孩子的大巴车抵达场馆附近准备参观。为确保孩子们的安全,警员迅速行动,将孩子们转移到安全地带。待一切安排妥当,队长沙特福德一声令下,展厅内外的警员从四面八方迅速包围过来。推土机内的两人还没反应过来,就被当场制服;展馆内假墙后的数十名警员也同时出动,将正在砸玻璃的两名劫匪震倒并压制;岸边负责驾船接应的劫匪,还在注视着展馆方向,突然被冲出的快艇上的警员制服,警方在船上搜出大量汽油,显然劫匪意图得手后焚船灭迹。随后,在对岸面包车接应的劫匪以及在农场指挥的劫匪也相继被警方控制,参与本案的所有人员全部落网。此次行动,警方和场馆方没有一点伤亡,取得了圆满成功。
除了之前已掌握的5名成员,另外两人分别是案发前一天刚加入的亚当斯和负责开船的梅雷迪斯。梅雷迪斯是一名经验比较丰富的船长,劫匪们承诺给他1万英镑的报酬雇佣他参与行动。
案发一年后,2001年11月,此案在英国中央刑事法院开庭审理。温汉姆等7人被指控抢劫罪。经审理确认,团伙主谋为科克拉姆与贝特森。贝特森在审讯中检举自己的姐夫参与此案,称姐夫在千禧穹顶担任保安,案发前告知他有富豪愿出高价购买“千禧之星”,提议合作,由姐夫提供安保情报,他负责盗窃,得手后两人平分钱财。但姐夫出庭作证时予以否认,警方也没找到相关证据,无法证明其参与此案。
负责开船的梅雷迪斯表示,他对其他人的目标并不知情。案发前一天,科克拉姆找到他,称如果他开船,不仅会勾销他之前的欠款,还会额外支付辛苦费。梅雷迪斯拒绝后,科克拉姆竟以他的家人相要挟,他无奈之下才参与其中。
开庭三个月后,经过陪审团审议,因米尔曼在审判期间因癌症离世,法庭对其余6名被告做出宣判:科克拉姆与贝特森抢劫罪名成立,被判18年监禁;奇亚罗基与亚当斯抢劫罪名成立,被判15年监禁;梅雷迪斯与温汉姆抢劫罪名不成立,但抢劫共谋罪成立,梅雷迪斯被判5年监禁,温汉姆被判4年监禁。温汉姆在法庭上还承认了另一起抢劫未遂案件,被加判9年监禁。
贝特森、科克拉姆以及奇亚罗基不服判决,提出上诉。二审中,科克拉姆声称警方对他进行多次攻击,他被按在地板上无法动弹,甚至无法呼吸,要求警方支付赔偿金。最终,贝特森、科克拉姆被改判为15年监禁,奇亚罗基被改判为12年监禁。
警方还怀疑团伙中有几率存在第八人——赫尔利。案发前,警方发现他驾驶船只在泰晤士河上活动,并沿途拍摄了大量千禧穹顶的照片。案发后,赫尔利逃往西班牙,后被西班牙警方逮捕并遣返回国。但由于缺乏确凿证据,无法证明他与本案有关,最终被释放。
2014年,贝特森再次试图模仿此次作案手段,和同伙驾驶挖掘机入侵某金库,但很快被安保人员发现并报警。惊慌失措的他们试图用挖掘机在墙壁上挖洞逃跑,最终未能得逞,贝特森被当场逮捕,因未遂抢劫罪被判处13年监禁。
2015年,伦敦博物馆将此案中劫匪使用的工具、船只的收据等物品进行展出。馆长表示,这些展品不仅能让游客了解这起罪案背后的故事,还能展示犯罪侦查技术的进步,为社会带来深刻的启发。这场围绕“千禧之星”展开的世纪大劫案,最终以劫匪的失败和警方的胜利落下帷幕,正义得到了伸张,也为人们敲响了警钟,贪婪和犯罪终将受到法律的制裁。
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